Η Παγκόσμια ημέρα των ζώων πρωτογιορτάστηκε το 1981 σ΄ένα συνέδριο περιβαλλοντιστών στη Φλωρεντία ως ένας τρόπος για την ευαισθητοποίηση κοινού και ειδικών για τα υπό εξαφάνιση ζώα. Από τότε, η γιορτή διευρύνθηκε και περιλαμβάνει όλα τα είδη του ζωϊκού βασιλείου. Η 4η Οκτωβρίου καθιερώθηκε ως Παγκόσμια Ημέρα Ζώων, επειδή συμπίπτει με τον εορτασμό της μνήμης του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης, που έχει αναγορευτεί από την Καθολική Εκκλησία ως προστάτης των ζώων και του περιβάλλοντος. Το 1978 συντάχθηκε η Διεθνής Διακήρυξη των Δικαιωμάτων των Ζώων. Ενδεικτικά αναφέρουμε τα δύο πρώτα άρθρα:
- Άρθρο 1ο: Όλα τα ζώα γεννιούνται με ίσα δικαιώματα στη ζωή και στη δυνατότητα ύπαρξης
- Άρθρο 2ο 1. Ό άνθρωπος οφείλει να σέβεται τη ζωή κάθε ζώου. 2. Ο άνθρωπος ανήκει στο ζωϊκό βασίλειο και δεν μπορεί να εξοντώσει ή να εκμεταλλεύεται τα άλλα είδη του ζωϊκού βασιλείου. Αντίθετα οφείλει να χρησιμοποιεί τις γνώσεις για το καλό των ζώων. 3. Κάθε ζώο δικαιούται φροντίδας, προσοχής και προστασίας από τον άνθρωπο.
